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作者：周大中
當聽障者無法由藥物及手術改善聽力時，便需借助聽覺輔具的幫忙，此即助聽器及人工電子耳，但部分嚴重的聽障者配戴聽覺輔具也無改善聽力的效果，對週遭環境反應與人際溝通純粹依賴手語、唇語辨識與筆談。
助聽器（hearing aid）是幫助聽障者改善聽力不良狀況的裝置，最早期的助聽器是耳筒，其構造與用法類似平常的漏斗。進入二十世紀，依據近似電話的原理，有人設計出電子式助聽器，其內部主要有三大部分，一是麥克風（microphone），一是增波器或稱擴大器（amplifier），一是接收器（receiver），聲音由空氣振動而先經過麥克風，轉成電流，經過增波器放大後，傳進接收器，再把電流轉成聲波，使聽障者感應到聲音。1920年代，助聽器使用真空管，到了1950年代，為電晶體取代，1980年代，半導體晶片將助聽器的效能再進一步提昇。
按照聲音傳導方式區分，助聽器分為空氣傳導式（air conductive）與頭骨傳導式（born-anchored）兩大類，大部分助聽器屬空氣傳導式，依其外型可大致再分成四種：1.口袋型，麥克風及增波器製作於一香煙盒大小的單元內，可置入口袋，以電線連接著插於耳道之接收器；2.耳掛型，將所有組件製作成一小型彎曲的單元，可掛於耳後，並以軟管插入耳道接收；3.眼鏡型，將所有組件置入較粗厚的特製眼鏡架內，以軟管插入耳道接收；4.耳道型，根據配戴者的耳道塑模，將所有組件置入一微小的單元內，可完全插於耳道中。以當前的科技水準，僅有耳道型助聽器無法適用於重度聽障者，其餘三型不論何種聽障程度皆可適用。其次，部分無法適用空氣傳導式助聽器的聽障者，可嘗試頭骨傳導式助聽器，其樣式類似上述眼鏡型助聽器，是經由眼鏡架末端的接收器，刺激振動耳廓後的乳突骨（mastoid）與相關部位，不經過中耳，直接把聲波傳到內耳。
聽障者應先經耳科專門醫師診斷，認為確實有配戴助聽器的需要或確實可因此改善聽力，才可前往販售助聽器的廠商處選購，選配前並應先做聽力檢查，完整的聽力檢查包括純音聽力檢查、他覺性聽力檢查、不舒適響度值、語音檢查等，部分廠商僅作純音聽力檢查一項，聽障者根據聽力檢查的結果及聽障者本身的喜好，挑選一種最適合的助聽器型式，購取助聽器後，必須實地配戴測試，如果效果不佳，應請店家調整。助聽器的價格因型式不同而有很大的差異，最便宜的不到四千元，貴的超過四萬元，由於助聽器購買後仍需時常維修、調整或保養，廠商的服務態度、技術能力都很重要，聽障者在選購助聽器時，應對此方面賦予較價格高低更多的重視。
助聽器可以幫助聽障者聽得比較大聲或比較清楚一點，但無法令其恢復正常聽力，也就是說，一個戴上助聽器的聽障者，並不會變成一個聽力完全正常的聽人。會如此的原因，是助聽器把聲音擴大後，易於失真，也不能完全消除背景噪音，更不能做選擇性語音辨識，即指在數個同時發聲的來源中，不能刻意模糊或忽略次要音源而專注主要音源的接收。不過，隨著科技的進步，在同屬類比式助聽器（analogical hearing aids）的發展中，由線性（linear）至非線性（non-linear）、由單頻（single-channel）至多頻（multi-channel），製作日益精良，不但可以針對聽障者本身聽力狀況作密合的調整與補強，即對聽力不足的頻率部分加以適量擴大，且可以過濾或減除人聲頻率以外的雜音，並以聽障者正面面對的對象為主要音源。而數位可程式化（digitally programmable）助聽器的出現，因具有諸多優點，如在不同頻率做不同程度的增減、僅降低部分頻道增益即可減輕回授（feedback）現象、只需降低特定壓縮頻道增益即可減除噪音等，更是戴用助聽器聽障者的莫大福音，但前述諸多缺點，迄今仍難百分之百予以排除。
如今復有數位式助聽器（digital hearing aids）的上市，使助聽器的科技與效能再前進一步。數位式助聽器是聲音在經過麥克風後就被轉換成數碼加以處理，不但具有數位可程式化助聽器的優點，且在訊號處理上更具彈性，例如自動開啟方向性麥克風（directional microphone）、微處理器會不斷監控回授現象並設法抵銷、具有增進語音清晰度及降低噪音的程式等。數位式助聽器形同「智慧助聽器」，可以全自動化調整及處理聽障者所置身環境中的各種聲音，使配戴者在最適狀況下聽清楚所需要的聲音，原則上摒棄類比式助聽器的音量調節轉鈕，看似十分理想。但是其中仍有一個盲點，是製造廠商認為聽障者配戴了數位式助聽器之後，聽障者就可以置身於一個等同正常聽人的聲音感受環境，他從週遭環境接收的聲音即與聽人並無二致，實際上並非如此單純。一般聽障者要聽某個聲音，可能要比聽人聽得到的音量稍予加大，才能聽得清楚，假如對方距離拉遠，要更大聲一點，從而並非等同聽人的聽覺程度即可解決問題；相反地，在戶外或嘈雜的環境中，若無需選取特定聲音收聽，聽障者希望助聽器的音量小聲一些，以保護聽覺，因此，音量調節轉鈕仍有其必要性。數位式助聽器未站在聽障者自身的立場設計，即使技術十分先進、顧慮十分周詳，因為缺乏音量調節轉鈕，部分聽障者唯恐在需要調大、調小音量時無法如願，而認為其不可靠。總之，無論類比式或數位式助聽器，本來就沒有一種助聽器是十全十美的，助聽器可以幫助聽障者改善聽力，但迄今仍不能使聽障者一舉跨越鴻溝而成為聽力完全正常的聽人。
與助聽器設計原理完全不同的，是人工電子耳此一聽覺輔具。人工電子耳的正式名稱是「植入式耳蝸」（cochlea implants），需先動手術開刀，在耳蝸內植入電極束，以之代替受損或喪失功能的聽神經細胞，將接收到的聲音訊息轉換成電流，刺激神經纖維群、傳向大腦，體驗到聲音，在電極束外，有一接收環置於皮下，以電線連接包含麥克風、發射器的一組語音處理器單元，該單元形似口袋型助聽器之小盒，可放入口袋中。1978年澳洲墨爾本大學做了全球第一個人工電子耳植入手術，其後人工電子耳的技術有長足的進步，電極數量增加，可以分辨更多不同頻率的聲音，並加快刺激速度、置入遙測功能，目前全世界估計已有約五萬人戴用，台灣是在1992年引進人工電子耳，迄今也有數百人戴用。
對於兩耳聽力損失均大於90分貝的重度聽障者，配戴助聽器無效時，可以考慮裝人工電子耳。臨床研究顯示，先天性重度聽障者愈早植入愈好，黃金時期是二到三歲，惟需注意的是，手術成功的重要性只佔整體表現約30﹪，其餘的聽能復健與語言治療約佔70﹪，尤其聽障者家屬能否配合手術後長時間的訓練及學習，是決定聽障者日後聽語表現的關鍵。人工電子耳絕非一種手術後就能使聽障者立刻可聽可說的聽覺輔具，一個人工電子耳團隊除了耳科醫師之外，尚有聽力技師、語言治療師、精神科醫師、心理諮詢師、社工師等專家，這個團隊對聽障者及其家屬需在手術前審慎評估溝通，才能使後者有正確的觀念與合理的期望。先天失聰的幼兒在語言發展關鍵期之前植入人工電子耳，手術後需作密集訓練、治療，才能作聽語溝通。後天失聰的成年人，如失聰前已有良好的語言基礎，則植入人工電子耳後，也可恢復聽語功能。惟若是先天失聰的成年人，以前從未具有口語基礎、也未戴過助聽器，純靠手語、唇語、筆談來溝通，則因其對聲音毫無概念，也無法理解話語的內容，何況尚需考慮到漫長的聽語訓練與治療時間，欲發揮人工電子耳的功效，困難度極高，所以並非人工電子耳的適當植入對象。由於人工電子耳的裝置費用甚高，一具至少要60萬元，政府有加以補助的必要，但因為前述原因，行政院衛生署對國內人工電子耳的補助訂有多項標準，其中之一，即是限制年齡在6歲以下。因此，最能因人工電子耳受惠的聽障者或最能發揮人工電子耳功效者，是原已具有聽語能力基礎的後天性成年聽障者，但囿於費用過高且無法獲得政府補助，裝置者不多；其次是正處於聽語能力發展關鍵期的先天性幼兒聽障者，如聽障者本身及其家屬在術後復健過程中全心全力投入，也會讓人工電子耳發揮良好的功效；而已過聽語能力發展關鍵期甚久、缺乏聽語能力基礎的先天性成年聽障者，即很難發揮人工電子耳的功效。
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发表于 2003-6-10 03:05
