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胡敏进

研究人员用基因疗法培养听觉绒毛细胞治耳聋
密歇根大学的研究人员表示，他们采用的新方法在治疗耳聋及老年性听力丧失方面取得了
突破。他们利用基因疗法在哺乳动物中培养耳朵听觉绒毛细胞。
这种绒毛细胞在内耳中，与调音隔膜相连，并与直接作用于大脑的、管理音波的感官神经
细胞依次相连。有些人出生时就没有这些绒毛，因此出现耳聋的情况。很多人由于受到感
染、上了年纪、处于高噪音环境、受到某些药物作用等原因丧失了这些绒毛。
密歇根医学院耳鼻喉学副教授Yehoash Raphael说：“绒毛细胞的丧失具有不可逆性，耳聋
就是由此引起的。”
尽管80年代末的研究证明，可以通过在小鸡耳朵内培养非感官绒毛细胞进行基因治疗。但
直到现在，科学家们才能在哺乳动物中培养听觉绒毛细胞。Raphael说，这一尝试为完成人
类听觉绒毛细胞的培养带来可能性。
Raphael和其同事将一种名为Math1的基因植入到成年豚鼠的内耳中。Math1基因是一种胚胎
基因，可以确定生长细胞的类型。
植入基因之后，听觉绒毛细胞开始在豚鼠内耳中以前并没有绒毛的地方生长。研究人员还
发现感官神经细胞开始向绒毛细胞方向生长的迹象。
Raphael解释说，这种发展还在进一步的评价之中，因为如果没有与神经细胞相连的话，绒
毛细胞是没有用的。但是，研究证明，神经细胞与绒毛细胞已经达成了正常的连接。
哈佛医学院耳喉科副教授Doug Cotanche说，大约有超过3000万的美国人遭受到听力损伤的
痛苦。这种新方法可以作为恢复他们听力的主要措施。他补充道：“直到现在，基因方法
治疗听力疾病才取得显著成果。”
Cotanche说，研究的下一步是在耳朵的明确位置培养听觉绒毛细胞以刺激听力。尽管密歇
根医学院的研究小组已经在内耳成功地培养出绒毛，但还需在内耳的耳蜗中直接培养出听
觉绒毛细胞。这是耳朵的蜗形调音膜，与感官神经细胞连接。
耳蜗周围的流质刺激，引起绒毛细胞轻微的反射运动，由此产生的电信号经听觉神经纤维
收集并传送到大脑。
外科手术的方法即耳蜗植入法已经被使用，并且能够成功地使孩子或成人的听力得到恢复
。马萨褚塞州记忆医学中心的儿科耳蜗医生Daniel J. Lee博士说，接受手术治疗的幼儿中
有70%到80%听力达到彻底的恢复，可以参加正常的学校学习。但是，“如果为预防听力丧
失，利用基因治疗的话，那么就不需要植入耳蜗了。”
马萨褚塞州伍斯特市的Susan Fiorillo女士12岁的儿子，成为这项基因治疗方法的受益者
。她的儿子出生时听力就受到损伤，随着时间的推移，情况越来越严重。这个孩子在很小
的时候就接受了耳蜗植入手术，但是由于手术的并发症，他的一只耳朵的听力完全丧失了
。四月份，这个孩子的另一只耳朵成功地进行了新耳蜗植入的手术，但是患并发症的那只
耳朵就没有办法了。
Fiorillo说，“对于基因治疗，我不能确定其潜在的并发症，但如果被证实是安全的，我
更倾向于健康绒毛细胞的培养。”
Cotanche谨慎地说，基因治疗的临床应用还要到20年以后。这项研究还处于初步阶段，在
临床治疗之前，还需要进行人体试验，并且需要得到美国食品与药品管理局的批准。另外
，还存在副作用的危险。在豚鼠身上进行的基因治疗得出的结果表明，会对动物的耳蜗器
官产生损害。
密歇根医学院的研究内容发表在6月1日出版的《神经系统科学杂志》中。

冲破黎明

五六年前，就有人告诉我，治愈耳聋唯一希望也许基因治疗。但基因治疗存在着科学家们无法想象的负面反应。这就好比东墙拆了补给了西墙。（这个意思是我自己理解的）。并且这种负反应，是几年甚至几十年后才露出狰狞面孔的。

    许多耳聋是无法解释其成因的。都说环境、遗传、药物等等是至要因素，但说到此，就嘎然而止，对聋人个体来说，只有天知道他们是因为什么原因而致聋。
    前些年，一位家产十亿的老总，抱着他耳聋的小孩到处求医问药后再也不相信所谓科学了，他开始信仰因果论。
   
    在这里，我绝无低估科学的意思。相反，我对科学技术抱有非常强烈的期待之心。只是，眼下除了美国，我真不知道还有什么地方在进行着耳聋的研究。我所知道的中国几家耳聋研究所，无不在做着卖药、卖助听器或者生产助听器配套技术的生意。
     但还是想问问，中国有没有专门研究耳聋并且取得经验的地方？